- Graceland er herskapshuset i Memphis, Tennessee hvor Elvis Presley bodde; det er der Elvis er gravlagt, og det er nå et museum og en populær turistattraksjon. Paul Simon begynte å kalle sangen sin 'Graceland' etter at han kom opp med sporet, som minnet ham om Sun Records-lyden der Elvis spilte inn.
Simon sier at denne sangen er et eksempel på 'hvordan et samarbeid fungerer selv når du ikke er klar over at det skjer.' Han reiste til Sør-Afrika i februar 1985 og spilte inn med en rekke lokale musikere. En av disse øktene var med en trekkspiller ved navn Forere Motloheloa, som spilte på sangen 'The Boy in the Bubble'. Disse øktene produserte en trommelyd som Simon likte, som han beskrev i 2012 Graceland nyutgivelse: 'Trommene var en slags reiserytme i countrymusikken - jeg er en stor Sun Records-fan, og Sun Records fra begynnelsen av 50-tallet, midten av 50-tallet hører du som slår mye, som en rask Johnny Cash-type av rytme.'
Simon satte sammen en rytmeseksjon bestående av tre afrikanske musikere: gitarist Ray Phiri, båndløs bassist Baghiti Khumalo og trommeslager Isaac Mtshali. Simon spilte trommer for Phiri, og ba ham spille noe over den. Phiri begynte å spille sin versjon av American Country på elektrisk gitar, som var akkorder som ikke ofte ble brukt i afrikansk musikk: moll-akkorder. Da Simon spurte ham hvorfor han spilte det, svarte Phiri: 'Jeg imiterte bare måten du skriver på.'
Simon ba ham om å overdubbe det med en slikk, og sammen med Khumalo og Mtshali kom de på grunnsporet. Simon sa: 'Låten har en vakker tomhet over seg. Det var det som fikk meg til å tenke på Sun Records da det ikke var annet enn slapback ekko og sangen.'
Da Phiri spilte sin tilnærming til amerikansk country, og Baghiti spilte en rett frem afrikansk groove på bass, følte Simon at det var et fellestrekk i musikken, og han skrev en tekst for å uttrykke det. - Først så Simon på ordet 'Graceland' som en plassholdertittel inntil han kunne finne på noe bedre - kanskje noe som hadde med Afrika å gjøre. Etter en stund skjønte han at tittelen ikke forsvant, og han ble komfortabel med det. Simon sa: 'Jeg kunne ikke erstatte det. Jeg tenkte, kanskje jeg burde dra til Graceland. Kanskje jeg skal på tur og se hva jeg skriver om, og det gjorde jeg.'
Simon beskriver den turen i sangen; han kjørte til Graceland fra Louisiana på Route 61, og tekstene var hans tanker om landsbygda: 'The Mississippi Delta is shining like a national guitar.' Da han endelig kom til Graceland, tok han den berømte omvisningen. - Dette er tittelsporet til Simons mest suksessrike album, som solgte over 15 millioner eksemplarer og vant en Grammy for Årets album. Det er et album som hovedsakelig fokuserer på afrikansk musikk, men det utforsker også andre former for ikke-mainstream musikk, som Zydeco. Simon anser denne sangen for å være mindre afrikansk-klingende enn de fleste av de andre afrikansk-baserte sporene. Singelen vant også Simon sin tredje pris for årets plate - han vant tidligere for 'Mrs. Robinson' og 'Bridge Over Troubled Water'.
Paul Simons besøk til Sør-Afrika var ingen enkel oppgave, ettersom mange nasjoner boikottet landet på grunn av deres rasistiske apartheidpolitikk. Imidlertid støttet FNs anti-apartheidkomité hans innsats siden han bare spilte inn med svarte sørafrikanske musikere og ikke samarbeidet med regjeringen på noen måte. Dette ble ikke noen kritikere, som mente at brudd på sanksjoner undergravde innsatsen for å få til endring i landet, uansett hans kunstneriske intensjoner. Til syvende og sist bidro Graceland-prosjektet til å øke bevisstheten om apartheidkampen og eksponere mange sørafrikanske musikere for et globalt publikum. Sanksjonene ble iverksatt hovedsakelig for å hindre underholdere fra å utføre lukrative spillejobber på feriestedet Sun City, og Simon gjorde ingenting for å støtte den korrupte regjeringen der. - Når det gjelder teksten, 'Det er en jente i New York City som kaller seg den menneskelige trampolinen,' forklarte Simon til SongTalk magazine: «Den replikken kom til meg da jeg gikk forbi Naturhistorisk museum. Uten grunn kan jeg komme på. Det er ikke relatert til noen. Eller noe. Det virket bare som morsomt. Selv om det er et bilde som folk husker, snakker de om den linjen. Men egentlig, det som interesserte meg var neste linje, fordi jeg brukte ordet 'Graceland', men det var ikke i refrenget. Jeg tok 'Graceland' tilbake til et vers. Noe av det jeg lærte av afrikansk musikk: oppsummeringen av temaer kan komme forskjellige steder.'
- Simon forklarte World Music-komponenten til denne sangen i gjenutgivelsen av albumet, og forklarte: 'Den delen av meg som hadde 'Graceland' i hodet mitt tror jeg ubevisst reagerte på det jeg først hørte på trommene, som var en slags Sun Records /country/blues amalgam. Det Ray gjorde var å blande sammen sine lydlige erindringer om hva amerikansk country var og hva slags akkordskifter jeg spilte. Så hele sangen er egentlig én lyd som vekker respons, og som til slutt ble en tekst som i stedet for å handle om et sørafrikansk emne eller et politisk emne, ble en reisesang. Det er egentlig hemmeligheten til World Music er at folk er i stand til å lytte til hverandre, lage assosiasjoner og spille sin egen musikk som høres ut som den passer inn i en annen kultur.'
- Flere måneder etter de første innspillingsøktene ble den nigerianske pedal steel-gitaristen Demola Adepoju lagt til sporet. Dette tilførte en lyd kjent for både amerikansk og afrikansk musikk, ettersom pedal steel-gitaren er et populært instrument i Vest-Afrika.
- Denne sangen har bestått tidens tann, men da den ble gitt ut som singel, lå den kun på 82. plass i USA og knakk ikke hitlistene i Storbritannia. Den passet ikke pent inn i noen radioformater som 'You Can Call Me Al', så den manglet hitpotensial. Den fant et publikum som en del av albumet, som ble nummer 1 i Storbritannia og holdt seg på listene i nesten to år. I Amerika toppet albumet seg som nummer 3, men holdt seg på listen i 97 uker.
- I følge en artikkel i London Times , en del av denne sangen er en beretning om Paul Simons ekteskapsbrudd med sin første kone Peggy Harper. Den ni år gamle 'reisekameraten' han refererer til er sønnen deres Harper, som tre år senere, i en alder av 12, fulgte faren sin på Graceland omvisning. Harper Simon, født i 1972, utviklet seg til å bli en singer-songwriter. Han slo seg sammen med stemoren Edie Brickell for albumet fra 2008 Tunge sirkler , og ga ut et år senere sitt første soloalbum, som heter Harper Simon .
- Don og Phil Everly fra Everly Brother sang backup på dette sporet. Paul Simon og hans musikalske partner Art Garfunkel idoliserte Everlys og spilte inn sangen deres 'Bye Bye Love' for deres Bro over urolig vann album. Simon sa at han hørte 'Graceland' som 'en perfekt Everly Brothers-sang.'
- I et intervju fra 1993 på Larry King Live , Simon sa at dette var favorittsangen hans.
- B-siden av singelen var ' Hearts And Bones ,' som finnes på albumet med samme navn, utgitt tre år før kl. Graceland .
- Simons andre kone, Carrie Fisher, var temaet for noen av sangene på hans 1983 Hjerter og bein album, inkludert tittelsporet . De giftet seg det året, skilte seg et år senere, men holdt et av-og-av-forhold gjennom 80-tallet. Fisher fortalte Rullende stein , ''Graceland' har en del av oss i det.'
