If I Had A Hammer av The Weavers

Folkemusikkhistoriker Gary Theroux forklarer opprinnelsen til denne sangen:

Pete Seeger og Lee Hays var grunnleggende medlemmer av People's Songs, et musikkforlag som spesialiserte seg på låter som støttet ulike venstreorienterte formål - inkludert hammer- og sigdkommunisme. På sitt første styremøte avverget Seeger og Hayes kjedsomheten ved å sende et ark frem og tilbake, og samarbeide om tekstene som ble 'If I Had A Hammer.' Den Labor Day, på et show promotert i en kommunistisk avis, debuterte Seeger sangen på konsert (hans medstjerne på regningen var Paul Robeson). Imponert over publikumsreaksjonen spilte Seeger og Hays deretter inn 'If I Had A Hammer' med deres nye gruppe, The Weavers, som deres første utgivelse på det lille Charter Records-selskapet. (Ronnie Gilbert og Fred Hellermen avrundet kvartetten). 'Det var et samleobjekt,' sa Hayes. 'Ingen andre enn samlere har noen gang kjøpt det.'

I 1952 ble tekstene revidert litt av en med radikal aktivist, Libby Frank, som insisterte på å synge «mine brødre og mine søstre» i stedet for det Seeger og Hayes hadde skrevet: «alle mine brødre». Hayes protesterte ('Det kruser ikke av tungen også. Hva med 'alle søsknene mine?'), men ble til slutt enig. Et tiår senere ble selve melodien skrevet om av Peter, Paul & Mary. De fleste synger den i dag slik de hørte den på PPMs plate, innrømmet Seeger. Denne Peter, Paul & Mary-versjonen nådde #10 i oktober 1962.

En tolkning med latinsk farge, spilt inn live på PJs nattklubb i Hollywood, ble en enda større hit (#3) for Trini Lopez september etter. (Dette dukket først opp i Forgotten Hits-nyhetsbrevet.)

I et intervju fra 1988 med Paul Zollo sa Pete Seeger: 'Slik jeg synger det nå, det jeg ofte gjør er å spøke med et publikum. Jeg påpeker at du kan synge det slik jeg skrev det eller slik Peter, Paul og Mary skrev det om, eller et halvt dusin andre måter, og de harmonerer alle med hverandre. Jeg sier: 'Dette er en god moral for verden.' Faktisk er jeg overbevist om at musikere har en viktigere rolle å spille i å sette sammen en verden enn de vanligvis får æren for. For musikere kan lære politikerne: Ikke alle må synge melodien.' (Fra Zollos bok Låtskrivere om låtskriving .)

'Hammeren' i denne sangen er en metafor for makt, og en oppfordring til å bruke den kraften til å fremme kjærlighet og bekjempe urettferdighet. Det er en sang som har holdt ut gjennom skiftende tider fordi budskapet er konstant. 'Borgerrettighetsbevegelsen omfavnet 'If I Had A Hammer' som en slags hymne, men den sangen ble også sunget veldig mye som en del av grasrotbevegelser som fredsbevegelsen og miljøbevegelsen.' Peter Yarrow av Peter, Paul og Mary sa i Utøvende låtskriver . 'Det er en sang om myndiggjøring, og sanger som styrker med følelsen av elastisitet slik at de kan forholde seg til verden mens den utvikler seg, vil også forbli hos oss.'

Takket være sine populistiske, fagforeningsvennlige sanger, fikk Seeger litt blekk i en avis som heter Daglig arbeider , som ble distribuert rundt i New York City. Avisen ble utgitt av en organisasjon kalt Communist Party USA, som ble et åpenbart mål for House Un-American Activities Committee, som var en kongresskomité viet til å rense innenlandsk kommunisme.

Seeger ble innkalt til å vitne for komiteen 18. august 1955, og denne sangen ble et tema for avhør. Sjefsadvokat Frank Tavenner produserte en kopi av Daily Worker fra 1. juni 1949 som lød:

Den første fremføringen av en ny sang, «If I Had a Hammer», med temaet Foley Square-rettssaken mot kommunistlederne, vil bli gitt på en vitnesbyrdsmiddag for de 12 fredag kveld på St. Nicholas Arena. Blant de som skal synge vil være Pete Seeger og Lee Hays.

Tavenner spurte Seeger om forestillingen, som Seeger svarte: 'Jeg er ikke interessert i å fortsette med spørsmålet om hvor jeg har sunget noen sanger.'

Seeger ble deretter spurt om han hadde underholdt på kommunistiske tilstelninger, og da ga han dette berømte svaret:

Jeg har sunget for amerikanere av enhver politisk overbevisning, og jeg er stolt over at jeg aldri nekter å synge for et publikum, uansett hvilken religion eller hudfarge de har, eller livssituasjon. Jeg har sunget i hobo-jungler, og jeg har sunget for Rockefellers, og jeg er stolt over at jeg aldri har nektet å synge for noen.

Seeger ble bedt om å svare direkte på spørsmålet, og la til:

Jeg er stolt over at jeg har sunget for amerikanere av enhver politisk overbevisning, og jeg har aldri nektet å synge for noen fordi jeg var uenig i deres politiske oppfatning, og jeg er stolt over det faktum at sangene mine ser ut til å gå på tvers og kanskje finne en samlende ting, grunnleggende menneskelighet, og det er derfor jeg ville elske å kunne fortelle deg om disse sangene, fordi jeg føler at du vil være mer enig med meg, sir. Jeg kan mange vakre sanger fra hjemfylket ditt, Carbon og Monroe, og jeg haiket der og ble i gruvearbeidernes hjem.

Seeger ble dømt til ett års fengsel for forakt, men sonet aldri tiden da dommen ble omgjort i 1962. Som følge av dommen var Seeger ikke velkommen på nett-tv før år etter omgjøringen. ABC, NBC og CBS var tvunget til kongressen for sine kringkastingslisenser, så det var i deres beste interesse å holde Seeger unna luften.
Coveret til denne sangen av Peter, Paul og Mary (med undertittelen 'The Hammer Song') var deres første store hit. Den ble gitt ut på deres debut, selvtitulerte album i 1962, og var deres andre singel, etter 'Lemon Tree', som ble nummer 35 i USA i juni 1962. 'If I Had A Hammer' gikk til #10 i oktober. år, og trioen ble snart en av tidens mest kjente folkemusikkakter. Deres neste singel var det som ble deres signatursang: ' Puff den magiske dragen .'

I Rich Podolskys bok Don Kirshner: Mannen med det gylne øre , forteller Rich hvordan faren hans var platekjøper for en Philadelphia-kjedebutikk, og tok med seg bunker med 45 RPM-plater hjem for sønnen hans å sortere etter gode kandidater. Rich tenkte på det som et morsomt spill kalt 'finn treffet.' Denne sangen var hans første valg, fra en haug med plater han beskriver som «den ene bomben etter den andre».
Denne sangen blir sett på som en klassisk protesthymne, men ikke alle protestsangere setter pris på den. Da Michelle Obama ba om det under Joan Baez' opptreden på en musikkfeiring fra borgerrettighetstiden i Det hvite hus i 2010, nektet Baez, siden hun synes sangen er ganske irriterende. 'Hvis jeg hadde en hammer - ville jeg slått meg selv i hodet,' sa hun.