- I begynnelsen av 1970 smuldret Joni Mitchells forhold til kjæresten Graham Nash. På toppen av dette følte hun seg stadig mer ukomfortabel med massebegeistringen innspillingene hennes mottok. Sangerinnen trengte å komme seg unna, så hun tok av på en tur til Europa, og skøyte metaforisk bort på en elv for å unnslippe den sprø scenen. Mens Mitchell var på Kreta, sendte hun Nash et telegram for å fortelle ham at romantikken deres var over. På «River» gir den kanadiske sangerinnen sitt perspektiv på det dødsdømte forholdet mens hun lengter etter å unnslippe de følelsesmessige båndene. Hun innrømmer å være 'vanskelig å håndtere' og klandrer seg selv for å ha mistet 'den beste babyen jeg noen gang har hatt.'
- Sangen, satt i høytiden, synes Mitchell er trist over at hun ikke vil dele juleperioden med Nash. Pianoakkompagnementet til vokalen, som låner mye fra 'Jingle Bells', bidrar til dens festlige følelse. Selv om 'River' har blitt en moderne høytidsstandard, er det faktisk en julesang som ikke handler om jul (det samme er 'Jingle Bells').
- På grunn av sangens kobling til jul, har den blitt dekket av en rekke artister på feriealbum. Faktisk er 'River' den nest mest innspilte sangen i Mitchells oeuvre bak ' Both Sides Now .' Velkjente omslag inkluderer de av Barry Manilow (i 2002), Sarah McLachlan (i 2006) og James Taylor (også i 2006). McLachlans versjon nådde toppen på #71 på Hot 100.
- Ellie Goulding ga ut et cover av 'River' eksklusivt på Amazon Music i 2019. Versjonen hennes er akkompagnert av en David Soutar-regissert video , som fremhever overdreven bruk og deponering av engangsplast. Filmet langs den britiske kysten nær Dungeness, ser den Goulding og vennene hennes samle strandsøppel og resirkulerte gjenstander for å lage et juletre uten avfall.
Gouldings cover klatret til #1 på den siste britiske singellisten i 2019. Det var den engelske sangerens tredje besøk på toppmøtet, etter « Burn » (2013) og « Elsk meg som du gjør ' (2015). - 'River' dukker opp i en scene i filmen fra 2003 Love Actually når Alan Rickmans karakter Harry spør kona Karen (Emma Thompson) hvilken musikk de hører på. Senere i filmen åpner hun julegaven hans for å oppdage at det er en Joni Mitchell-CD og ikke smykkene hun fant gjemt, noe som bekrefter hennes mistanker om at han har en elskerinne.
- Ben Platt synger dette i pilotepisoden av Netflix-showet i 2019 Politikeren . Andre TV-programmer for å bruke sangen inkluderer:
Milliarder ('Infinite Game' - 2019)
Nye jenten ('Backslide' - 2012)
Glede ('Ekstraordinær god jul' - 2011)
Leger ('O juletre' - 2009)
Alias ('Indikatoren' - 2002)
Ally McBeal ('Tis the Season' - 2000)
Wonder-årene ('Jul' - 1988)
Trettinoen ('I'll Be Home for Christmas' - 1987)
Den har også dukket opp i disse filmene:
Nesten berømt (2000)
Du har fått post (1998) - Da Graham Nash snakket med Songfacts i 2021, kom han med sine tanker om denne sangen. «Det tok meg en stund å høre på Blå igjen etter første gang fordi det er to eller tre sanger der jeg er en del av, sa han. 'Og 'River' er en vakker, vakker sang: 'I wish I had a river I could skate away on.'
Da Joni og jeg slo opp, visste vi begge at det kom til å bli vanskelig. Vi begge elsket hverandre enormt. Vi hadde brukt et par år på å lyse opp rom da vi gikk inn. Det var vondt. Det tok litt tid før jeg kunne høre på igjen Blå .' - Regissør Matvey Rezanov og Skazka Studios filmet sangens første offisielle video bruke animert akvarellmaling for å fange sangens ensomme stemning samtidig som han hyller Mitchells produktive kreativitet som maler. Klippet viser tegneseriesangeren som ser ut over en frossen vannmasse. Senere i klippet ser vi Mitchell gå på skøyter over den islagte elven før den sprekker og snur seg til en gren som vokser på en mørk himmel. Mitchell ga ut bildet 23. desember 2021.
